Loot box : les jeux déjà sortis changent d'étiquette d'âge

Imagine que tu achètes un paquet de cartes Pokémon sans savoir ce qu'il y a dedans. Tu paies, tu ouvres, et tu découvres si tu as eu une carte rare ou une carte banale. C'est un peu ça, une loot box : un coffre virtuel dans un jeu vidéo, où tu dépenses de l'argent pour obtenir un objet au hasard. Parfois c'est un skin rigolo pour ton personnage, parfois c'est un objet super puissant... ou rien d'intéressant du tout.

Jusqu'à maintenant, certains jeux avec des loot box étaient autorisés dès 3 ans. Mais depuis octobre, les règles changent : ces jeux-là passent en « interdit aux moins de 16 ans ». Et ça concerne aussi les jeux qui sont déjà sortis depuis longtemps ! Les magasins en ligne devront mettre à jour leurs fiches pour afficher la nouvelle étiquette. Les jeux qui te font revenir tous les jours pour avoir des récompenses, ou ceux où tu peux discuter avec n'importe qui sans pouvoir bloquer les messages, auront aussi une étiquette plus stricte.

Pourquoi ce changement ? Parce que ces mécaniques peuvent pousser à dépenser beaucoup d'argent sans s'en rendre compte, comme quand tu collectionnes des cartes sans jamais être sûr d'avoir la bonne.

Tu connais ces coffres ou caisses que tu peux acheter dans certains jeux, sans savoir ce qu'ils contiennent ? Ce sont les loot box, des objets virtuels qui te promettent un équipement, un skin ou une amélioration... mais au hasard. Depuis octobre, la classification PEGI, qui indique l'âge conseillé pour un jeu, devient plus stricte pour ces mécaniques. Les jeux qui en contiennent passent désormais en PEGI 16, même s'ils étaient auparavant classés PEGI 3, 7 ou 12. Et ça ne concerne pas que les nouveaux jeux : ceux déjà disponibles en version numérique sont aussi mis à jour.

PEGI explique que cette décision vise surtout les jeux en ligne qui évoluent sur le long terme, comme les jeux multijoueurs ou les jeux « live » qui reçoivent des mises à jour régulières. L'objectif ? Éviter que les classifications ne deviennent obsolètes avec le temps. Par exemple, un jeu classé PEGI 7 à sa sortie pourrait intégrer des loot box plus tard, ce qui justifierait une réévaluation.

D'autres mécaniques sont aussi concernées : les jeux qui vendent des objets pour une durée limitée passent en PEGI 12 (ou PEGI 18 pour les NFT), ceux qui récompensent les joueurs qui reviennent quotidiennement sont classés PEGI 7, et ceux qui pénalisent les joueurs absents montent à PEGI 12. Enfin, les jeux avec des systèmes de discussion non modérés (sans possibilité de bloquer ou signaler un joueur) sont désormais réservés aux plus de 18 ans.

Ces changements s'inspirent des règles déjà appliquées en Allemagne depuis 2023, où un tiers des jeux ont vu leur classification d'âge durcie. Une façon de mieux protéger les joueurs, surtout les plus jeunes, contre les mécaniques qui peuvent encourager les dépenses excessives ou les comportements à risque.

Les loot box, ces objets virtuels proposant des récompenses aléatoires en échange d'un paiement, sont au cœur d'une refonte des critères de classification PEGI. Depuis octobre, les jeux qui en intègrent, y compris ceux déjà disponibles en version numérique, voient leur classification d'âge réévaluée à PEGI 16. Cette mesure s'applique rétroactivement, ce qui signifie que les éditeurs doivent mettre à jour les fiches de leurs jeux sur les plateformes de distribution et adapter leur communication marketing.

Cette décision s'inscrit dans une logique de cohérence temporelle : les jeux en ligne, souvent mis à jour sur de longues périodes, peuvent voir leurs mécaniques évoluer après leur sortie initiale. Un jeu classé PEGI 7 à sa sortie pourrait, par exemple, intégrer des loot box ultérieurement, ce qui justifierait une réévaluation de son âge conseillé. PEGI s'appuie sur les travaux de l'autorité allemande USK, qui a déjà appliqué ces critères depuis 2023, avec pour résultat une augmentation significative des restrictions d'âge pour un tiers des jeux évalués.

Au-delà des loot box, d'autres mécaniques sont concernées par ces changements. Les jeux proposant des objets à durée limitée sont désormais classés PEGI 12 (PEGI 18 pour les NFT), tandis que ceux qui récompensent la connexion quotidienne (comme les quêtes journalières) sont classés PEGI 7. Les jeux qui pénalisent les joueurs absents, par exemple en faisant perdre des avantages, montent à PEGI 12. Enfin, les titres avec des systèmes de discussion non modérés, où il est impossible de bloquer ou signaler un autre joueur, sont réservés aux plus de 18 ans.

D'un point de vue technique, ces mécaniques reposent souvent sur des algorithmes de génération aléatoire, combinés à des systèmes de microtransactions. Les loot box, par exemple, utilisent des tables de probabilités pour déterminer les récompenses, avec des taux de rareté variables. Ces systèmes peuvent être analysés comme des structures de données de type tables de hachage ou arbres de décision, où chaque objet a une probabilité d'apparition définie. Les jeux qui intègrent ces mécaniques doivent aussi gérer des bases de données pour suivre les achats et les récompenses des joueurs, ce qui soulève des questions sur la protection des données personnelles et la transparence des algorithmes.

Cette refonte des critères PEGI pose aussi la question de l'équilibre entre monétisation et éthique dans le game design. Les mécaniques comme les loot box ou les quêtes quotidiennes exploitent des biais psychologiques, comme le biais de rareté ou le biais de récompense intermittente, pour encourager les joueurs à dépenser plus. Une approche qui n'est pas sans rappeler les mécanismes des machines à sous, et qui justifie pleinement une régulation plus stricte pour protéger les joueurs, en particulier les plus jeunes.