Des taxis sans chauffeur débarquent à Madrid, et bientôt en France

À Madrid, des voitures électriques sans chauffeur vont bientôt circuler dans les rues. Elles sont fabriquées par Waymo, une entreprise qui appartient à Google. Pour l’instant, ces voitures roulent avec des conducteurs formés pour vérifier que tout se passe bien. Plus tard, elles rouleront toutes seules, comme des taxis normaux, mais sans personne pour les conduire.

Avant de laisser les voitures conduire seules, Waymo les fait rouler en mode normal pour apprendre à connaître les rues. C’est un peu comme quand tu explores un nouveau quartier à vélo : au début, tu regardes bien autour de toi, puis tu te sens plus à l’aise. Les voitures font pareil, mais avec des capteurs et des cartes très précises.

Pour l’instant, on ne sait pas combien coûtera une course, ni combien de voitures il y aura. Mais Waymo n’est pas la seule à vouloir faire rouler des taxis autonomes : une autre entreprise chinoise, WeRide, veut aussi en lancer à Madrid avant la fin de l’année. Et si tout se passe bien, ces voitures pourraient arriver en France, peut-être même à Paris.

Waymo, la filiale d’Alphabet spécialisée dans les véhicules autonomes, vient d’annoncer son arrivée à Madrid. Après Munich en août, la capitale espagnole sera la deuxième ville européenne à tester ses Jaguar I-Pace électriques sans conducteur. Les premiers trajets commerciaux sont prévus pour 2027, mais les essais commencent dès maintenant.

Pour déployer ses voitures, Waymo suit une méthode en trois étapes. D’abord, les véhicules roulent en mode manuel pour cartographier les rues avec précision. Ensuite, ils passent en mode autonome, mais avec un « spécialiste » formé au volant pour intervenir en cas de problème. Enfin, une fois les tests validés, les conducteurs disparaissent. Ces essais sont encadrés par la Direction générale de la circulation espagnole, qui vérifie que tout est sûr.

Madrid n’est qu’un début : Waymo a déjà ouvert des filiales en Allemagne, en Espagne et en France. Paris pourrait donc être la prochaine étape. La France a déjà un cadre légal pour les véhicules autonomes de niveau 4, c’est-à-dire capables de rouler sans conducteur dans des zones précises. Mais avant de voir ces taxis dans nos rues, il faudra encore obtenir des autorisations et convaincre les utilisateurs.

Waymo n’est pas seul sur ce marché. WeRide, une entreprise chinoise, prévoit aussi de lancer des taxis autonomes à Madrid d’ici la fin de l’année. Et d’autres acteurs comme Bolt et Lucid annoncent des milliers de véhicules pour l’Europe. Ces projets soulèvent des questions : comment ces voitures communiquent-elles entre elles ? Qui est responsable en cas d’accident ? Et comment garantir la sécurité des passagers ?

Waymo, la filiale d’Alphabet dédiée aux véhicules autonomes, étend son service en Europe avec une arrivée à Madrid prévue pour 2027. Après Munich, la capitale espagnole devient le deuxième terrain d’expérimentation européen pour ses Jaguar I-Pace électriques, capables de rouler sans conducteur. Le déploiement suit un protocole strict : d’abord une phase de cartographie en conduite manuelle, puis des tests en mode autonome avec un opérateur humain, avant une exploitation entièrement automatisée.

Ces véhicules s’appuient sur une combinaison de capteurs (lidars, caméras, radars) et d’algorithmes d’apprentissage automatique pour analyser leur environnement en temps réel. Les données collectées sont traitées par un système sur puce intégré, qui prend des décisions en fonction des règles de circulation et des obstacles détectés. Waymo utilise aussi des cartes haute définition, mises à jour en continu, pour anticiper les virages, les feux ou les travaux.

Sur le plan réglementaire, l’Espagne encadre ces tests via l’instruction VEH 2025/07, qui définit les conditions pour les véhicules automatisés sur route ouverte. En France, une ordonnance de 2021 autorise déjà les véhicules de niveau 4 (autonomie élevée dans des zones délimitées), mais Waymo devra obtenir des autorisations locales pour opérer à Paris. La concurrence est forte : WeRide, associé à Uber, prévoit aussi des taxis autonomes à Madrid, tandis que Bolt et Lucid annoncent des flottes massives pour l’Europe.

Les défis techniques restent nombreux. Les véhicules doivent gérer des situations complexes, comme les intersections non signalisées ou les comportements imprévisibles des piétons. La sécurité repose sur une redondance des systèmes (capteurs, calculateurs) et des protocoles de communication entre véhicules pour éviter les collisions. Enfin, la question de la responsabilité en cas d’accident reste ouverte : qui est fautif, le constructeur, l’opérateur ou le passager ?

Ces projets illustrent aussi les enjeux de l’Internet des objets et des infrastructures critiques. Les taxis autonomes dépendent d’un réseau de données fiable pour échanger des informations avec les feux tricolores, les panneaux ou les autres véhicules. Une cyberattaque sur ce réseau pourrait avoir des conséquences graves, ce qui impose des mesures de sécurisation renforcées, comme le chiffrement des communications et des mises à jour logicielles régulières.